Легендарный нападающий сборной Франции и «Арсенала» Тьерри Анри поделился воспоминаниями о противостоянии с «Манчестер Юнайтед» и отдельно отметил вклад Пола Скоулза. Француз подчеркнул, что именно этот хавбек доставлял его команде наибольшие трудности, и признался, что всегда испытывал определённый страх перед действиями англичанина на поле.
«У „Манчестер Юнайтед“ всегда было много удивительных игроков, но всякий раз, когда мы противостояли им, я всегда боялся того, что может сделать Пол Скоулз. Спросите кого-нибудь из старой команды „Арсенала“, они скажут вам то же самое. Если вы разрешали ему играть так, как он умел, то он мог вас похоронить. Для меня он был очень недооценён. То, как он играл – невероятно», – приводит слова Анри издание Give Me Sport.
Эти слова ещё раз подтверждают репутацию Скоулза как одного из самых интеллектуальных и тонких полузащитников своего времени.
Скоулз всю свою профессиональную карьеру посвятил «Манчестер Юнайтед», где играл с 1993 по 2013 год. За два десятилетия он стал не только символом клуба, но и важнейшим элементом в системе сэра Алекса Фергюсона. Его универсализм позволял тренеру использовать его на разных позициях: от атакующего хавбека до глубинного плеймейкера.
Футболист отличался фантастическим первым касанием, выдающимся видением поля и умением контролировать темп игры. Его передачи на десятки метров часто рассекали оборону соперника, а мощные удары из-за штрафной становились головной болью для вратарей. Важная черта Скоулза – это способность появляться в нужное время в нужном месте, что делало его опасным не только в организации атак, но и при завершении моментов.
Несмотря на то, что в составе «Манчестер Юнайтед» играли такие звёзды, как Райан Гиггз, Дэвид Бекхэм, Рой Кин и позже Криштиану Роналду, именно Скоулз нередко определял ход матчей.
Многие специалисты сходятся во мнении, что Пол Скоулз был одним из самых недооценённых игроков своего поколения. Его вклад не всегда был заметен статистически, но на поле именно он задавал ритм и помогал партнёрам действовать эффективнее.
Анри подчеркнул, что соперники всегда боялись дать Скоулзу свободу. Если англичанину позволяли играть, он мог доминировать над соперником и создавать опасные ситуации снова и снова. Подобное мнение разделяют и другие футболисты той эпохи. Зинедин Зидан однажды назвал его «лучшим полузащитником своего поколения», а Хави и Андрес Иньеста признавались, что учились многому, наблюдая за игрой Скоулза.
Недооценённость Скоулза объясняется ещё и тем, что он избегал лишнего внимания. В отличие от многих современных игроков, он не стремился к медийному признанию, не любил давать интервью и редко появлялся в центре скандалов. Всё, что его интересовало, — это футбол.
Пол Скоулз дебютировал в «Манчестер Юнайтед» в 1993 году и вскоре стал частью «класса 92» — легендарного поколения выпускников академии, в которое входили также Райан Гиггз, Дэвид Бекхэм, братья Невиллы и Никки Батт. Вместе они определили эпоху и помогли клубу доминировать как в Англии, так и в Европе.
За свою карьеру Скоулз выиграл 11 титулов Премьер-лиги, дважды становился победителем Лиги чемпионов и многократно поднимал национальные кубки. Его рекорд впечатляет: более 700 матчей за «Юнайтед», свыше 150 забитых мячей, огромное количество ассистов и тысяч сыгранных передач, которые оставались за кадром статистики, но были важнейшими в построении атак.
Его возвращение в 2012 году стало символом преданности клубу: после завершения карьеры он неожиданно вернулся по просьбе Фергюсона и снова помог «Юнайтед» в трудный момент.
Сегодня многие эксперты отмечают, что игроки подобного типа стали редкостью. Современный футбол ориентирован на физику и скорость, но таких умных и техничных полузащитников, как Скоулз, становится всё меньше. Именно поэтому его ценят даже спустя годы после завершения карьеры.
Анри прав: противостоять Скоулзу было страшно, потому что он мог одним касанием изменить исход матча. Его умение мыслить быстрее других и контролировать игру делало его настоящим кошмаром для соперников.
Слова Тьерри Анри ещё раз доказали, что Пол Скоулз был футболистом особого уровня. Несмотря на то что он редко получал награды, равные его вкладу, признание соперников — величайших игроков своего времени — является лучшей характеристикой его таланта.
Для болельщиков «Манчестер Юнайтед» он навсегда останется символом эпохи Фергюсона, а для всего футбольного мира — примером того, каким должен быть настоящий полузащитник.
