Дискуссия о величайшем футболисте всех времен не утихает уже более 15 лет. Два главных претендента на этот титул – Лионель Месси и Криштиану Роналду – продолжают разделять мнение болельщиков, игроков и экспертов. Легенда «Манчестер Юнайтед» Пол Скоулз, который играл бок о бок с Роналду и встречался с Месси в финалах Лиги чемпионов, также высказал свое мнение по этому поводу.
В 2008 году, сразу после триумфа в Лиге чемпионов, Скоулз не скупился на похвалу Роналду: «После того, что он сделал в этом сезоне, он должен быть на самом верху. Количество его голов – это нечто невероятное, но важно и то, как он создает моменты для партнеров». Однако спустя несколько лет, после личных встреч с Месси в финалах 2009 и 2011 годов, мнение Скоулза изменилось.
В интервью ESPN в 2018 году Скоулз признался, что пересмотрел свое мнение после матча Месси против «Тоттенхэма» в Лиге чемпионов. «Я выбираю Месси. Роналду великолепен – у него есть скорость, мощь, забитые голы, штрафные удары. Но если говорить о футболисте, обладающем абсолютно всем, то это Месси», – заявил экс-полузащитник «Манчестер Юнайтед».
В 2015 году Скоулз опубликовал колонку в The Independent, полностью посвященную аргентинцу. Он рассказал о личных встречах с Месси, особенно выделяя полуфинал Лиги чемпионов 2008 года. Тогда «Юнайтед» обыграл «Барселону» по сумме двух матчей (0:0, 1:0), а Скоулз забил победный гол. Однако он запомнил не только этот момент, но и эпизод, когда сфолил на Месси в штрафной площади: «Эти несколько секунд запомнились мне навсегда. Я знал, что столкнулся с величайшим».
После победы в 2008 году Скоулз дважды сталкивался с Месси в финалах Лиги чемпионов – в 2009 и 2011 годах. Тогда аргентинец вместе с «Барселоной» доминировал над «Юнайтед». Скоулз поделился интересными деталями о Месси: «Он никогда не разговаривает на поле. За все матчи против него я не слышал от него ни слова. Кроме того, несмотря на небольшие габариты, он невероятно силен».
Также экс-футболист признал уникальные навыки Месси в завершении атак: «Как нападающий, он один из самых хладнокровных исполнителей. Умение забивать голы разными способами делает его выдающимся». Итоговое мнение Скоулза: Месси превосходит Роналду по универсальности и влиянию на игру, но при этом признает, что оба футболиста оставили неизгладимый след в истории футбола.
